Editado pela primeira vez em Londres - 1776, livro que é, como se diz no prefácio da edição portuguesa, indiscutivelmente um clássico de relevante interesse histórico no campo do pensamento econômico. Trata-se, na verdade, de uma obra considerada pelos especialistas como 'uma das grandes construções intelectuais da história moderna' . Idéias fundamentais, como a da divisão do trabalho ou a da organização natural da vida econômica, foram particularmente aprofundadas por Adam Smith, tornando-se, depois, tão correntes que dispensam já a referência ao nome deste economista e ao papel que ele teve na sua formação.