Con el fin de analizar las bifurcaciones del saber, examinando en detalle la evolución de la economía, la biología y la lingüística, hasta llegar al psicoanálisis y la etnología, la obra se articula en torno a tres proyectos: estudio sistemático que busca reconstituir a través de las obras de los teóricos y los pragmáticos las configuraciones mentales que dan cuenta de la naturaleza de las ciencias desde fines del Renacimiento, y de la forma en que éstas consideran a las cosas; investigación que intenta revelar la existencia y significación de obras que la historia de la cultura descuida constantemente; crítica que reeencuentra a partir de qué ideas y de qué sistemas de ideas se formaron esas ciencias humanas que contribuyen a la ambigüedad del mundo actual.