Dostoievski aduce in prim plan un personaj aparte, înzestrat cu calităţi deosebite, între care prevalează bunătatea şi sinceritatea. Capabil să îşi sacrifice propria persoană numai ca să îşi ajute semenii, prinţul Mîşkin este perceput de celelalte personaje ca fiind un idiot. Tocmai acesta este şi motivul pentru care Dostoievski a renunţat la prima variantă de titlu, Prinsul Mîşkin, în favoarea binecunoscutului Idiotul.