Víctimas de un complot palaciego, los niños Mara y Dann deben abandonar su familia y país para escapar de una muerte segura. Pese a la constante presencia de enemigos, varias personas les ayudan a llegar a una pequeña aldea, donde una mujer los cría y les enséña a hacer frente a su difícil existencia. Sin embargo, la persistente sequía que asuela la parte de Ífrik donde se encuentras los hermanos, les fuerza a unirse a los grupos migratorios que avanzan, a través de tierras áridas e infestadas de bestias extrañas y supervivientes de las catástrofes naturales, hacia el Norte, en busca del agua y la civilización. Inician así una gran aventura, durante la cual, si bien su vida se verá a veces amenazada, conocerán los valores y sentimientos que vinculan a los seres vivos por muy distintos que éstos sean, descubrirán emociones hasta entonces ignoradas y llegarán a conocer cuál es su propia identidad. Doris Lessing ha escrito una emocionante y cautivadora novela que, a través de las aventuras de dos hermanos en un futuro imaginario, explora las características del mundo actual y las consecuencias de nuestros actos.